在美国农业科学与工业大楼的地下室里，有一个实验室中摆满了蠕动的幼虫、蛹和甲虫。这些虫子是一种替代燃料的原料。
研究组长Hoover介绍说，这些甲虫会侵袭枫树、榆树、柳树、杨树和七叶树，但与其他昆虫不同的是，它们是在树木还活着的时候就侵入树中，而不是等树木死后。这种甲虫侵入的是健康的树木，并在其中生活。
昆虫学背景的Scott Geib说，活着的树木之所以枝干坚硬，是由于一种叫木质素（lignin）的物质。木质素形似塑料，包裹在树木纤维素（cell ulose）的外面。
“许多昆虫可以分解纤维素，却无法分解木质素。但这种甲虫却能。”Hoover如是说。Geib则介绍说，这种甲虫能将树木的木质素分解，留下有葡萄糖构成的糖类纤维素。葡萄糖被分解成小块，继而发酵生成乙醇。
Geib认为可能是甲虫肠道中的微生物能够分解木质素，而非甲虫本身。
他还介绍说，目前科研小组正在对甲虫肠道基因进行分离和测序。美国能源部现在更倾向以纤维素作为生物燃料的原料。
“现在我们从玉米种提炼乙醇。但玉米所生产的乙醇却不足以满足我们的需要。”“这种甲虫的能源潜质比玉米要大得多。”
这种甲虫叫做亚洲天牛（Asian Longhorned Beetles），目前在该地区的自然环境中尚未发现。据Hoover介绍，人们1996年在纽约首次发现了这种昆虫，之后1998年在芝加哥也有发现。据悉它们最初是随运输包装箱从中国飘洋过海来到美国的。
