六月，正是石斛花盛开的季节。这几天，位于如东县丰利镇环农海堤边的南通如康科技有限公司药材基地的200多亩铁皮石斛花开得正好，基地负责人张林也忙着组织工人抢抓盛花期采摘鲜嫩花朵，烘干成干花供给北京同仁堂。
走进如康公司药材基地，只见每棵树上都攀附着铁皮石斛，石斛花的外形跟兰花相似，花瓣呈淡淡的鹅黄色，花蕊柱带紫红色条纹，花形就像迷你版的蝴蝶兰，若蝶飞舞，小小的繁密地点缀在绿色枝条间，煞是好看。三五成群的工人拎着篮子小心翼翼地采摘着。“花骨朵的时候不适宜采摘，盛开时间太长的花也不能采，花朵必须全部盛开且花瓣嫩时才能采下来，而且要连着根部一起采。”基地技术人员张华边采摘，边告诉记者，石斛花的采摘期只有20多天，受温度和光照条件影响，每棵树上攀附的石斛花盛开程度各不相同，因此采摘时也要挑选一番，不能太用力破坏到石斛鲜条。
没一会儿，张华把和几名工人一起采摘好的石斛鲜花拿到生产车间内，均匀地把石斛花平铺在几个圆形的竹筛里。“石斛鲜花采摘完必须要立即烘干，这样才能最大程度确保其药用价值。”张华说，石斛花的烘干技术关系到成品干花的色泽、外观以及口感，均匀平铺也就是为了让花在烘箱里受热均匀，花色好看。去年如康公司采用铁皮石斛仿野生种植方式以来，今年石斛花第一次盛开，为了更好地掌握鲜花烘干技术，严格把控烘干环节的时间、温度以及杀菌，公司专门聘请浙江的师傅作技术指导。
“铁皮石斛是兰科植物，‘中华九大仙草’之首，不仅有非常高的药用价值，还是一种非常具有观赏性的花种，因为培育困难、产量极低而十分昂贵。”张林介绍说，每年真正能采收铁皮石斛花的季节，只有每年的6月，100克铁皮石斛只能采收到1克铁皮石斛花，而6斤多石斛鲜花只能烘干成1斤石斛干花，因此石斛花十分珍贵。另外，石斛花有非常高的药用价值，能滋阴润肺、明目清热，石斛干花可以泡茶喝、入药等，新鲜的石斛花还能做成餐桌上的一道佳肴。
正是因为石斛花的药用价值，近年来备受市场追捧，价格居高不下。“石斛花采摘效益相当可观，市场上供不应求。”张林喜滋滋地说，他们采摘、烘干的石斛干花全部销售给北京同仁堂，每斤售价1.4万元。
铁皮石斛浑身都是宝，花期过后，就是采摘石斛鲜条最好的时机。张林告诉记者，6月、7月就是石斛收获季，6月采鲜花、7月采鲜条，如果不及时采摘鲜条，将会影响下一季石斛的再生长。采摘的鲜条尺寸在北京同仁堂收购标准内，将全部供给同仁堂，如果鲜条规格、尺寸不一，公司将进行深加工，打磨成石斛粉再销售。
种植铁皮石斛是张林发展的林下经济新产业，对此，他充满信心，也正在动脑筋拉长石斛产业链。接下来，他计划将石斛和石斛花综合利用，扩建一个深加工中心，进一步提高石斛花深加工能力，形成一条极具特色的农业产业链。
