10月31日，虽已是深秋，但仪征天乐湖生态度假区门口，自驾车沿着路边排出去几百米远。度假区经理张福海说，周六接待600多辆自驾车，超四 成挂的南京牌照。人气爆棚的天乐湖，只是仪征生态旅游蓬勃发展的一个缩影，8年前圈定的220平方公里的生态板块里，一个集聚80多个农业旅游项目的生态 乐园正吸引着宁镇扬乃至长三角的客人。
“当年在西北部丘陵圈定220平方公里‘不开发区’，用25%的市域面积为生态‘留白’；在苏中地区率先投巨资整治农村环境、修复生态疤痕。现 在看来是守住了仪征未来发展的最大优势。”市委书记张震宇表示，地处宁镇扬都市圈中心位置，仪征不仅要金山银山，更要绿水青山、宜居宜业，这也是探索科学 发展的新支点。
体验过枣林湾青马车寨全套吃住玩项目后，来自扬州的韩飞对这里赞不绝口：“空气清新，到处郁郁葱葱，水库清澈见底，村庄干净整洁，一个个像景点似的，晚上入住特色集装箱旅馆，感觉棒极了。”好山好水好村庄是前来体验生态仪征游客的共同感受。
转变源于如何发展更科学的思考，2010年仪征投入2亿元，对全市河道河塘进行规模空前的整治。仪征蒲新村新四组农妇余相华，用手机拍下庄台河 道的新面貌，发给在外打工的儿子：“多少年没看到这么清爽的水了！”为防止整治走过场，仪征还探索出“四位一体”长效管护要求和标准，两级财政每年拿出近 4000万元用于河塘、庄台保洁。
宝贵的丘陵山地也曾经历过掠夺式开发，为把美丽还给乡村，仪征投入2.6亿元，修复废弃矿石矿5450亩，整理土地11.9万亩。废弃的砂场种 上茶叶、栽起苗木，复原了郁郁葱葱的丘陵风貌。近几年仪征每年新增造林1.5万亩，如今森林覆盖率位列扬州第一，在核心生态板块，森林覆盖率更是达 44%。
仪征市农业委员会党委书记、主任张辉告诉记者，仪征山水资源丰富，尤其是西北部生态保持良好、森林覆盖率高，有苏中地区海拔最高的铜山，有扬州西郊森林公园白羊山，有登月湖、枣林湖等“三山五湖”，这为仪征打造生态品牌提供了先天条件。
英籍华人李俊邦就是被“绿色概念”吸引而来。2009年起，他在仪征枣林湾生态园投入6亿多元，打造红山生态体育公园。李俊邦说，仪征对于生态 的追求，让他选择了这里。现在，这个南京后花园的游客越来越多，他的信心也越来越足。今年，体育公园打算以樱花为主题，打造江苏最大的樱花观赏基地。
总投资4亿元的捺山地质公园旅游项目9月开园；初具规模的天乐湖生态度假区国庆期间每天接待游客超2万人……张震宇介绍，随着省道353建设完 成，沿路两侧枣林湾、登月湖、白羊山、捺山、天乐湖等山水资源一下子被拉进扬州城。“十三五”期间，仪征还将围绕省道353沿线进行布局，突出生态观光、 养生养老、休闲体验等业态，努力打造以生态旅游为特色的生态经济带。
仪征划定“生态板块”后，曾有人担心:限制工业发展，是否会继续受穷？几万农民怎么增收？然而，经过几年实践，结果出人意料。仪征市最穷的丘陵 山区，却成了生态产业发展主战场。随着产业分布的优化和生态旅游的发展，农民收入正在“撒腿跑”。“土地流转出去了，不仅每年可以拿到租金，还能在家门口 的体育公园上班，每月工资2000多元。”仪征枣林湾前进村村民张志强介绍，交通方便了，很多人又去十多公里外的汽车产业园打工，早出晚归，收入更是不得 了。记者了解到，2014年，仪征农民人均纯收入超14000元，今年收入增幅也有望跑赢市民。
