今年6月我参加了美国农业与生物工程学会（ASABE）年会和南方保护性农业系统研讨会（SCASC），并考察了亚拉巴马州和田纳西州的保护性耕作农场与试验站，沿途所见的玉米、小麦、大豆还有棉花、花生的保护性耕作地管理良好，长长的垄行笔直，出苗均匀，有大量秸秆覆盖，杂草不多，虽然今年南方大旱，但庄稼长得还不错。作为一个发展保护性耕作多年的国家，美国仍然在广泛而深入地开展试验研究，为进一步发挥保护性耕作的潜力而努力，他们的不少经验和做法值得我们借鉴与思考。
保护性耕作的内容在不断丰富和发展
对最佳保护性耕作模式提出了新见解 在农业工程年会上，美国学者提出适合美国的保护性耕作最佳模式不是免耕，而是深松（少耕）加大量秸秆覆盖。他们认为，30%的秸秆覆盖不够，要70%以上甚至100%秸秆覆盖率来充分发挥保护性耕作的效益。强调覆盖的作用大于免耕的作用。认为深松有利降雨入渗，减少侵蚀和增加蓄水量，对旱作农业（没有灌溉）作用明显。美国强调深松的另一个原因，是冬春季节牲畜到地里啃吃秸秆造成踩踏压实，需要疏松。
大力发展覆盖作物 一种叫黑麦草（Ryegrass）的一年生作物，在冬季覆盖了印第安纳州的许多农场，这些不是牧草，而是保护性耕作体系的覆盖作物。覆盖作物成为美国提高保护性耕作系统效益的重要组成部分。
抗旱能力定量化研究 在亚拉巴马州奥本有一个历时100多年的实验地（OLDROTATION），每块地半边传统耕作、半边保护性耕作，可以清楚地看见传统玉米不到0.5米高，而保护性耕作玉米1米多高；传统棉花没有出苗，保护性耕作的棉花30-40cm高。也有的地块保护性耕作和传统的作物都旱死了。试验示范的目的是让农民知道保护性耕作可以提高抗旱能力，但也是有限的，如在该县干旱时可以多存活3周左右。一些实验站正在定量研究保护性耕作的抗旱能力，供农户生产决策参考。
注重保护性耕作的系统研究 乔治亚实验站的一份报告说，当地的棉农不愿意种植覆盖作物，因为要支出额外的费用，但是和养牛结合起来，春天牛啃食覆盖作物，收益超过播种覆盖作物的成本，保护性耕作与养牛结合成为当地的发展方向。更多论文提出保护性耕作应该成为一个综合生产系统，把耕作、秸秆覆盖、轮作、覆盖作物、土壤测试、病虫害防治、精准生产结合在一起。
保护性耕作试验研究方兴未艾
参观了美国农业部研究局在亚拉巴马州奥本的一个实验站，据领衔科学家介绍，近10年来他们主要研究保护性耕作，一年的研究经费大约300多万美元。在出席的两个会议上，美国科学家发表的有关保护性耕作论文大多是项目研究成果。这与去前认为美国保护性耕作已经开展几十年，现在主要是推广应用的概念很不一样。看来保护性耕作还是一项在不断丰富和发展的技术，潜力还远没有发挥出来，还很有活力，有很多需要人们去发现、发展的东西。世界各地保护性耕作的发展也有相同趋势，不断有新的保护性耕作模式、技术、机具、效益报道出来。
值得注意的经验
部分美国科学家质疑美国保护性耕作的发展存在问题，认为近年来发展速度迟缓，特别是免耕发展的速度，远低于巴西、阿根廷等南美国家。作为最早开展保护性耕作的国家，到现在免耕的面积仍在20%左右。
他们分析缺乏国家层面的规划、指导和促进可能是一个重要原因。虽然有一个设在印地安纳州的全国保护性技术信息中心（CTIC），但只有4名工作人员，能力有限，当笔者问中心主任哪个机构负责保护性耕作的推进工作时，他回答就是中心，并举例中心参与主办了南方保护性耕作研讨会。另一个原因是专家的声音不一致，有说增产的有说减产的，有说免耕好，有说免耕不行，可能对农民决策有一定影响。
(作者系：中国农业大学教授、农业部保护性耕作首席专家)
