7月7日清晨，趁着气温还没升上来，李祥平开始在瓜地里小心地巡视，不时扒开叶子让躲在茂密叶片下的西瓜晒晒太阳，或者为完全暴露在阳光下的西瓜拉过两片叶子遮遮阴。他说：“西瓜的性子就是这样，喜欢半阴半阳。”李祥平是高崇山镇谢姜村人，是村里有名的种瓜能手。从上世纪90年代起，他就辗转新邵、邵东等地种植西瓜。他解释：“种西瓜这一点很麻烦，同一块地不能连续种，否则会影响西瓜的产量和质量，甚至容易出现死苗现象。所以我几乎每年都在换地方。”今年，他在村里承包了30余亩土地，刚过完春节就一直在瓜地里忙活。除了主打的本地无籽西瓜之外，他还种了10来亩红小玉、黄皮西瓜等早熟品种。就在前两天，他刚刚将头一批早熟瓜全部卖完。“我们本地的早熟瓜以红小玉居多，皮薄汁多，很受欢迎。”李祥平说。
说起种植西瓜，李祥平坦言：“这可是个辛苦活。”尽管种西瓜通常只费半年工，但需要干的活却不少。从2月份开始，李祥平着手育秧和翻土，谷雨过后便可将瓜秧移栽到土里。最忙的是五六月份的时候，正是结瓜的关键期，李祥平成天忙着在地里打枝授粉。
每天早上五六点钟就得起床干活，必须赶在早上将雄花摘下来给雌花授粉，否则会错过最佳授粉期。下午的主要工作是给瓜藤打枝。他介绍，西瓜藤蔓多，但主藤上结出的瓜才又大又好，一到结瓜期，就必须及时将藤上多余的藤头打落，以免妨碍西瓜的生长。这样一天活干下来，他们两口子经常累得连话都不想说。
等到结出瓜来，李祥平才能稍微轻松点，但仍要给瓜地打药、保肥、除虫，还得时不时给“前仆后继”开出来的雌花授粉，晚上他就住在瓜地里给西瓜当“保镖”。不过，看到自家瓜地里一茬茬西瓜，李祥平的心里就踏实了，干活再累也觉得值。
虽说西瓜种植很辛苦，但相较其他农作物而言，西瓜的经济收益更高。这一点对于李祥平来说，有着绝对的吸引力。种了十几年西瓜，仔细算下来，李祥平仍是稳赚不赔。尤其去年，西瓜的价格比较高，除去成本，他还赚了三四万。
“种西瓜就盼着有个好年岁。”李祥平说，这种传统的种西瓜工艺很大程度上仍是靠天吃饭。西瓜的生长对雨水和阳光的要求比较高，这段时间雨水太少，让李祥平有些担忧，天天盼着下雨。“今年的产量估计很难保证，但目前市场上西瓜的价格还算好，每公斤1元左右，早熟瓜已经卖了万余元。
再过段时间无籽瓜就要上市，希望那时候还能卖个好价钱。”
