太子参属石竹科植物，具有益气健脾，生津润肺之功效，最初见于清代吴仪洛所著《本草从新》，人工栽培已有近百年的历史。近年来随着太子参功能性保健品的开发，民间太子参药饮、药膳的普遍使用，太子参作为功能食品市场需求在逐年增加。
尽管福建、贵州、江苏、山东、安徽等地均有出产太子参，却以柘荣县产的太子参最为出名。“柘荣太子参”2006年被认定为“中国驰名商标”，成为福建宁德市首个驰名商标，2007年列入国家地理标志产品保护，从此品牌效应不仅为柘荣的发展崛起注入魔力，也创造了一个个财富神话。
产业 造就一个品牌
柘荣种植太子参历史悠久，据《柘荣县志》记载，“清末，境内就有零星种植”。早期民间以采挖野生的太子参为主、种植的太子参为辅。由于太子参适应性广，不嫌地，不贪肥，花工少，收益高，可以充分利用冬闲农地，属经济效益较高的冬种作物，随着野生资源采挖殆尽，栽培面积逐年增大。
上世纪70年代后，柘荣从江苏一带大批量引进新品种，从此太子参开始大面积种植，且迅速享誉四面八方。目前，全县涉参人口已超过7万，年产量4900多吨，年种植产值1.48亿元，占农业产值的35%，年销售收入12亿元，产销量全国第一。
在全国中药材专业市场中，标注“柘荣太子参”的产品单价高出国内其他产区的20%~30%，全国太子参市场价格以柘荣太子参挂牌价为基准。柘荣是福建省太子参单品种区划的“最佳生产适宜区”和全国最大、最活跃的太子参产销区。“柘荣太子参”已逐渐成为柘荣县的代名词和“形象大使”。
品牌是现代经济的生命线，谁能运用好品牌战略，谁就能长袖善舞于国内外市场，深挖品牌渐成历届柘荣县委、县政府的共识。强大的产业基础为打造柘荣太子参这一品牌提供了坚实的物质基础。从上世纪90年代初期至进入21世纪之后，柘荣太子参不仅被国家科技部、财政部确定为柘荣科技富民强县产业，自1992年“柘荣太子参”获得“首届中国农业博览会金奖以来，柘荣在打造太子参品牌过程中，不断过关斩将，收获颇丰。
2001年获国家工商总局产地证明商标；2005年获福建省著名商标；2006年被认定为中国驰名商标称号。2007年3月，国家质量监督检验检疫总局正式批准对“柘荣太子参”实施地理标志产品保护。2010年，“柘荣太子参”入选世博会推荐产品。2011年，“柘荣太子参”标准正式写入《中医药大典?地道大宗药材》。值得一提的是，2003年柘荣太子参在预防“非典”和甲型H1N1流感时均被列入首选用药。随着柘荣太子参知名度不断提升，2012年，柘荣县被正式命名为“中国太子参之乡”。
