改革开放已走过30多个年头，第一代农民工也到了知天命之年。由于收入低、故土难离等原因，他们中的绝大多数不会在城市颐养天年，而是会选择叶落归根，回到农村。据估算，目前全国50岁以上、面临养老困境的农民工已高达3600万。
“养儿防老，积谷防饥”，在传统的观念里，居家养老模式成为第一代农民工没有选择的选择。然而，伴随着家庭结构的小型化和空巢化，子女外出务工，返乡农民工迅速转变为“空巢老人”，既要在家里从事农业劳动，又要承担起照顾孙辈的“隔代寄养”任务，劳力又劳心，养老又从何谈起？
从概念上看，养老应该包括三个层面的内容：一是经济支持，即满足老人基本的物质需要；二是生活照料，即为老人提供日常的关照和护理；三是精神慰藉，即给予老人经常性的情感互动和心理关怀。然而，理想很丰满，现实很骨感；返乡农民工的“老无所依”，作为一个新出现的社会现象乃至社会问题，理应引起全社会的关注与重视。
在现有的社会保障体系中，农民工往往成为一个孤立的节点。在城市务工期间，用工单位通常没有为农民工办理养老保险；由于经济压力和思想观念的问题，农民工也不可能去购买商业保险。没有退休工资、没有养老保障的农民工，养老问题只能依靠自己和家庭。可是，这种单一的养老模式，往往独木难支，满足不了他们基本的养老需求。
对于返乡农民工来说，“老有所乐”尚且不论，“老有所养”才是当务之急。首先，政府要加大公共财政投入，建立起覆盖全民的养老保障体系，将农民工纳入其中。其次，要借助市场力量，加快推进养老社会化，改变单一的养老模式。此外，要扩大公众参与，鼓励和动员民间组织、爱心人士和志愿者参与其中。只有多方合力，农民工养老困境才有破解的希望。
