2013年7月1日，新修订的《老年人权益保障法》正式实施。其中有一项内容格外引人关注，就是规定子女“应当经常看望或者问候老年人”。“常回家看看”本来是人之常情，何以成为老年人的热切呼声，又为什么还要通过法律作出规定呢？这反映出国家对养老问题的重视，也折射出当前养老的现实难题。
家家有老人，人人都会老。现在，我国已进入老龄化社会，60岁及以上老年人口已达1.94亿，是世界上唯一一个老年人口超过1亿的国家，也是人口老龄化速度最快、面临挑战最大的发展中国家。“老吾老以及人之老”，是几千年来普通百姓的美好梦想；保障人人老有所养、老有所依，是我们党和政府作出的庄严承诺。
养老问题为何广受瞩目
为了使老年人安度晚年，近些年来党和政府采取了一系列政策措施。如基本建成覆盖城乡居民的社会养老保险体系，目前参保人数达到7.9亿人，比原定计划提前了8年；连续9年提高企业退休人员基本养老金，从2005年的700元提高到2013年的1900元左右；等等。
与此同时，围绕养老保障的热点话题也不断增多。先有媒体报道多个省市养老金入不敷出，后有关于劳动力人口首次下降、人口红利是否消失的讨论。为什么社会各界对养老问题广泛关注？
其一，源于现实养老的诸多困难。近年来，在基本生活整体上明显改善的同时，很多老人仍然面临着各种困难。经济收入上，全国有近1000万老人生活在贫困线之下，50%的老人担心生病时无钱治病；生活照料上，独居和空巢老人超过50%，失能、半失能老年人口有3000多万；精神慰藉上，30%左右的老人经常感到孤独，有的甚至出现抑郁症状。
其二，源于对未来养老的心理焦虑。目前，我国已进入人口老龄化快速发展期，老年人口数量将以年均800万以上的规模激增。预计到2020年，老年人口将达到2.55亿，2033年突破4亿，2050年达到4.83亿。届时，社会总抚养比将由目前的45% 提升到98.8%。食之者众、生之者寡，如此严峻的老龄化态势，进一步加大了人们对“我的晚年谁来养”的担忧。
其三，源于对养老保障的更多期待。养老保障关系每个人的切身利益。目前，我国的养老保障发展不平衡，存在着城乡、区域和行业的制度性分割问题，不同群众之间养老待遇水平、政府投入等差异较大。随着公民权利意识的增强，人们越来越关注养老保障的公平性、流动性、可持续性，也提出了更多诉求。
保障不到家，挣钱不敢花。人们对养老问题的关注，还源于它影响群众的消费心理，关系扩大内需政策的落实。由于对未来养老没有信心，人们挣钱后只能是多存钱、少花钱。只有加强养老保障，让老百姓无后顾之忧，他们才有可能松开腰包、放心消费，最大限度地发挥消费对经济发展的促进作用。
养老难题难在哪里
与发达国家相比，我国人口老龄化面临的挑战有着特殊的背景。发达国家都是在基本实现现代化后进入老龄社会的，属于“先富后老”或“富老同步”，而我国则尚未基本实现现代化就提前进入了老龄社会，属于典型的“未富先老”。加之人口多、发展差异大的基本国情，使得我国养老问题更为复杂，解决的困难也更大。
一是经济发展水平不高，公共财政投入有限。发展是解决中国一切问题的总“钥匙”，养老问题也是如此。当前我国国内生产总值占世界总量的1/10，人均国内生产总值排名世界第80多位，却要抚养世界上1/5的老年人。这就决定我国人均公共财政是有限的，而且能够切给养老的“蛋糕”就更少了。
二是老龄化速度快，养老保障体系建设跟不上。一般来说，人口老龄化是一个渐进过程。人口年龄结构从成年型进入老年型，法国、美国、英国分别用了115年、66年、45年，而我国仅用了18年。这说明，发达国家在长时期分阶段出现的养老问题，在我国却是短期内集中爆发。尽管我国养老保障体系已初步建立，但制度的完善、待遇的提高不可能一蹴而就，从而与快速增长的养老需求形成反差。
三是家庭日益小型化，家庭养老功能不断弱化。养儿防老是我国传统的养老方式。而如今，由于独生子女政策的实行，以及人口流动加快，家庭日益小型化甚至空巢化。目前，我国独生子女家庭已经占到1/3，家庭平均规模不足3.1人，“4―2―1”家庭结构模式日趋普遍，“人丁兴旺”、“儿孙绕膝”现象很难出现，家庭所能提供的养老资源越来越少。
四是受历史因素影响，个人养老储备不足。养老储备是从年轻时开始的。无论是基本养老保险，还是个人储蓄养老，都是在退休前积累起来的。然而，我国当下的老人，大多是新中国成立前后出生的。改革开放前，我国长期实行“低工资、多就业”的政策和单位内部退休养老制度。这些老人在中青年时基本没有个人财富积累。社会养老保险制度建立后，他们的养老金主要由国家财政和社会养老保险基金来承担。
如何从制度上保障老有所养
伴随传统社会向现代社会转型，“家庭人”逐渐成为“社会人”，传统家庭养老功能较为有限，社会养老保障应运而生。同家庭养老相比，社会养老保障具有长期性、稳定性，可在更大范围内分摊养老风险，提供安全可靠的养老预期。
1889年，德国建立了世界上第一个社会养老保险制度。100多年来， 全世界已有160多个国家形成了不同模式的社会养老保障制度。近年来，为应对养老保障财务危机，很多国家都对其养老保障体系进行改革，总体趋势是构建多支柱、可持续发展的社会养老保险制度，主要包括基本养老保险、补充养老保险和个人储蓄性养老保险。
